A cintura de Kuiper e a origem dos cometas


A existência da cintura de Kuiper é hoje um dado adquirido. Os objectos que formam esta cintura orbitam o Sol a distâncias superiores à da órbita de Neptuno. Tanto quanto se sabe, estes objectos de Kuiper são uma espécie de gigantes "bolas de neve sujas de poeira", e representam uma fase intermédia do crescimento de um planeta. Desde a formação dos planetas, há mais de 4 mil milhões de anos, que estes objectos orbitam o Sol num carrossel gelado. Por vezes Neptuno, juntamente com os restantes gigantes gasosos, perturba as órbitas destes fósseis planetários, umas vezes puxando-os para o interior do sistema solar onde se tornarão cometas, outras vezes lançando-os em direcção às estrelas.

A expectativa acerca do que estes objectos nos podem ensinar sobre a história do nosso sistema planetário é grande. Nas próximas cinco semanas contaremos a história da descoberta destes objectos e um pouco do pouco que se sabe acerca deles.

Ao longo das próximas semanas vamos apresentar os seguintes temas:


Autoria:

Pedro Lacerda
Universidade de Coimbra