O prémio Nobel da Física de 2011 está na génesis do programa de formação de professores "Hands-on Universe". Saul Perlmutter, Brian P. Schmidt e Adam G. Riess ganharam o prémio Nobel da Física 2011 pela descoberta da Energia Escura, um momento de viragem no nosso conhecimento sobre o Universo. Carl Pennypacker, presidente da associação "Global Hands-on Universe" foi co-fundador do “Supernova Cosmology Project” (SCP), o projecto que levou Perlmutter e a sua equipa à descoberta da Energia Escura. Nos primórdios do projecto Carl e seus colegas introduziram a ideia nas escolas e chegaram mesmo a envolver estudantes na descoberta de supernovas, em sala de aula.
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Quanto a Encelado, parece ser um paraíso para o esqui… embora o acesso às magníficas pistas locais seja particularmente difícil. De acordo com os modelos mais recentes, as famosas plumas recheadas de água que são ejectadas a partir das “listas de tigre” estão em actividade há muito tempo (que pode chegar aos milhões de anos) e têm contribuído para cobrir várias regiões da superfície com uma camada de finos cristais, embora em ritmo muito lento (1 milésimo de milímetro por ano).
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Em Julho de 2004, há mais de 7 anos, a sonda espacial Cassini começou a investigar de perto Saturno e os seus satélites. As descobertas têm-se sucedido, e esta semana, ao longo da sexta EPSC (European Planetary Science Conference), que decorre em Nantes, França, estão a ser apresentados alguns resultados recentes e interessantes. Um deles é um mosaico global de Titã. O maior satélite de Saturno está permanentemente coberto por nuvens, pelo que a observação da sua superfície só é possível nalguns comprimentos de onda. Uma equipa internacional “colou” pacientemente observações feitas em infravermelho ao longo de 70 passagens da Cassini nas proximidades de Titã.
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Dia 8 de Outubro é o Dia Internacional de Observação da Lua (International Observe the Moon Night). A equipa que coordena este evento a nível mundial é constituída por cientistas, educadores, organizações não governamentais, etc. O evento pretende usar o fascínio da Lua para motivar o interesse e despertar curiosidade dos participantes acerca do nosso satélite. Em 2011, a data escolhida para este evento será coroada por outro fenómeno celeste, as dracónidas. Essa “chuva de estrelas” decorre todos os anos nesta mesma época. Alguns estudos publicados antevêem que a Terra se cruzará com alguns rastos de poeiras produzidos pelo cometa 21P/Giacobini–Zinner durante as suas passagens no final do século XIX e princípios do século XX e ao que tudo indica, em 2011, o fenómeno será mais pronunciado.
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No âmbito do programa Cosmic Vision (Visão Cósmica, um ambicioso plano para procurar respostas a quatro perguntas fundamentais), a ESA seleccionou e vai levar a cabo duas novas missões de categoria “média”, que serão lançadas em 2017 e 2019.
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