A missão GRAIL (Gravity Recovery and Interior Laboratory) da NASA, lançada em Setembro de 2011, consiste num par de sondas que orbitam a Lua em conjunto e a baixa altitude (pouco mais de 50 km) mantendo um apertadíssimo controlo sobre a distância que as separa em cada momento. Desta forma, a missão (cuja fase científica começa em Março) vai obter dados muito detalhados sobre as variações da gravidade lunar, o que fornecerá à comunidade científica importantes pistas quanto à estrutura interna da Lua e de que forma essa estrutura influiu na história geológica do nosso satélite natural. A página da missão pode ser consultada em: http://moon.mit.edu/design.html Tal como noutros casos (nomeadamente os rovers marcianos), a NASA promoveu um concurso de ideias aberto aos estudantes das escolas americanas para baptizar as duas sondas com nomes mais apelativos do que os impessoais GRAIL-A e B. E assim, no dia 17 de Janeiro de 2012, as sondas passaram a ser conhecidas como “Ebb” e “Flow” – dois termos que, numa tradução não literal, se referem ao sobe e desce da maré nos mares e oceanos da Terra, evidência clara do efeito que a gravidade lunar exerce no nosso planeta.
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Em Julho de 2011, em Marrocos, foram avistados no céu vários traços luminosos. Meses depois, em Dezembro, foram encontrados alguns dos meteoritos responsáveis. E agora, após aturadas análises, soube-se que estas pedras vieram de um outro mundo nosso conhecido: Marte. Ao contrário de outros meteoritos marcianos (embora não haja um grande inventário de viajantes cósmicos dessa natureza), estes fragmentos não passaram muito tempo na Terra antes de serem encontrados e estudados, pelo que o seu grau de contaminação terrestre é relativamente baixo. Ainda assim, dada a natureza magmática destas rochas, não é de esperar que se façam descobertas sensacionais sobre a possibilidade de a vida ter surgido em tempos recuados no quarto planeta do Sistema Solar. Quanto ao valor destas amostras, têm sido vendidas a um preço cerca de dez vezes superior ao do ouro. Um bom negócio, para quem conseguir encontrar uma pedrinha remetida por um qualquer parente marciano…
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