O estudo da Cosmologia é relativamente recente no nosso país, tendo dado os primeiros passos há aproximadamente vinte anos. Naturalmente, foi antecedida pelas primeiras discussões sobre a Relatividade de Einstein por académicos portugueses. Antes de mais, note-se que, mesmo se de um modo passivo, Portugal esteve relacionado com a expedição britânica liderada por Arthur Eddington, responsável pela medição da deflexão da luz no eclipse de 1919. Estas medições foram levadas a cabo na região de Sobral, no nordeste brasileiro, e na área Sundi da ilha do Príncipe, à altura uma colónia. A expedição ao Brasil contou com a participação de alguns astrónomos brasileiros; já a preparação logística da expedição a Príncipe levou à troca de correspondência entre Eddington e Campos Rodrigues e Frederico Oom, respectivamente director e vice-director do Observatório Astronómico da Ajuda [1,2].

As primeiras discussões sobre Relatividade em Portugal foram de natureza filosófica, devendo-se a Leonardo Coimbra (1883-1935), da Faculdade de Letras da Universidade de Lisboa, na sua dissertação de 1912 sobre o Criacionismo. Desde então, nos anos vinte do século passado, o debate foi conduzido predominantemente por matemáticos, seguido nos anos trinta por um período de argumentação filosófica e várias polémicas sobre a interpretação de assuntos específicos no contexto da Relatividade. As primeiras aulas versando a Relatividade Restrita e Geral surgiram no âmbito do curso de Matemática da Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa, no ano lectivo de 1922-1923, graças a António dos Santos Lucas (1866-1939). Os primeiros trabalhos de investigação em Relatividade, mais especificamente, em geometria diferencial, inspirados na Relatividade Geral e em Teorias de Unificação, devem-se a Aureliano Mira Fernandes (1884-1958), do Instituto Superior Técnico; estes foram publicados de 1928 a 1937 (a um ritmo de pelo menos um artigo por ano) na prestigiosa revista científica italiana Rendiconti da Academia dei Lincei — um empreendimento singular e notável, no cenário da vida académica nacional de então.

Outro nome importante da época foi Rui Luís Gomes, discípulo de Mira Fernandes que apresentou na mesma revista italiana um artigo sobre a teoria da Relatividade Restrita e criou, na Faculdade de Ciências da Universidade do Porto, um seminário sobre física teórica — a primeira tentativa organizada de instalar, de um modo concertado, esta actividade no país. Em 1930, de modo a cumprir os requisitos para os exames de professorado na Universidade de Coimbra, Manuel dos Reis (1900-1992), astrónomo e matemático, escreve a influente monografia O Problema da Gravitação Universal, onde gravidade e Relatividade foram discutidas numa perspectiva histórica [3]. Durante o ano académico de 1930-1931, Mário Silva (1901-1977), que havia obtido o Doutoramento com a Madame Curie e regressou a Coimbra nesse ano, declara a sua intenção de “lançar a discussão dentro da diminuta comunidade científica de Coimbra […] sobre algumas novas doutrinas, como as teorias quântica e relativista”, envolvendo Manuel dos Reis. Este fórum conduziria ao primeiro confronto público entre anti e pró-relativistas no país. A polémica teve lugar no jornal Seara Nova, envolvendo Mário Silva e o Almirante Gago Coutinho, que tinha ouvido as palestras de Einstein no Brasil, em 1925, e assistido às sessões de Paul Langevin em Lisboa, no final de 1929, mas que não conseguia aceitar ou compreender algumas das implicações cinemáticas da Relatividade Restrita. Outros textos pró-relativistas surgiram no jornal cultural O Diabo, por Abel Salazar [3]. Manuais influentes sobre electromagnetismo e relatividade restrita surgiram na segunda metade dos anos quarenta do século passado, pela pena de Mário Silva [4], de Coimbra, e António da Silveira (1904-1985), [5] do Instituto Superior Técnico.

Desde então até aos anos sessenta, a figura central da Relatividade e Cosmologia em Portugal foi António Gião, da Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa e do Instituto Gulbenkian de Ciências. Gião trocou cartas com Einstein, publicou artigos sobre Relatividade e Cosmologia na prestigiada revista norte-americana Physical Review [6, 7] e organizou uma reunião da NATO sobre Cosmologia em 1963: entre os participantes, pontificavam Pascual Jordan, Yves Thiry, Hermann Bondi e outros [8]. A este escasso, mas regular interesse na Relatividade, seguiu-se um período de quietude até à Revolução dos Cravos de 25 de Abril de 1974, que restaurou a democracia em Portugal após quase cinquenta anos de ditadura.

Referências:

[1] E. Mota, A. Simões e P. Crawford, “Einstein em Portugal; O Primeiro Teste da Teoria da Relatividade Geral e o seu Impacto na Comunidade Científica Nacional”, em “Einstein entre nós: A recepção de Einstein em Portugal de 1905 a 1955”, Carlos Filhoais (Coord.), (Imprensa da Universidade de Coimbra 2005).

[2] O. Bertolami, “Albert Einstein: o triunfo do intelecto”, em “Einstein entre nós: A recepção de Einstein em Portugal de 1905 a 1955”, Carlos Filhoais (Coord.), (Imprensa da Universidade de Coimbra 2005).

[3] A. J. dos Santos Fitas, “A Teoria da Relatividade em Portugal (1910 - 1940)”, em “Einstein entre nós: A recepção de Einstein em Portugal de 1905 a 1955”, Carlos Filhoais (Coord.), (Imprensa da Universidade de Coimbra 2005).

[4] M. Silva, Teoria do Campo electromagnético (Maxwell - Lorentz - Einstein), (Coimbra 1945).

[5] A. da Silveira, Teoria da Electricidade - Segunda Parte: O Campo Electromagnético, (Bertrand, Lisboa 1948).

[6] A. Gião, Phys. Rev. 76 (1949) 764.

[7] A. Gião, Phys. Rev. 80 (1950) 755.

[8] A. Gião (Ed.), Cosmological Models (Instituto Gulbenkian de Ciências, Lisboa 1964).