Durante décadas os astrofísicos procuraram planetas em torno de outras estrelas, numa busca incessante por outros sistemas planetários. Os primeiros resultados concretos surgiram em 1995 com a descoberta de um planeta a orbitar a estrela 51 da constelação do Pégaso (Mayor & Queloz 1995). Desde então foi já anunciada a descoberta de mais de 160 planetas extra-solares, abrindo caminho para uma nova e promissora área da astrofísica moderna.

A descoberta de novos mundos trouxe uma enorme quantidade de informação, levantando consequentemente um sem número de questões. Em particular, as inesperadas propriedades dos exoplanetas descobertos colocaram fortes entraves às teorias de formação planetárias existentes. Novas teorias foram construídas na tentativa de explicar os dados observados e a própria definição de planeta foi posta em causa. Até o modo como vemos a formação do Sistema Solar foi alterado radicalmente.

Hoje, 10 anos após a descoberta do primeiro planeta extra-solar, a quantidade de informação que possuímos e as conclusões a que se chegaram mostraram a fecundidade do Estudo da Detecção e Formação de Exoplanetas.


Ao longo das próximas semanas vamos apresentar os seguintes temas:

• Princípios Fundamentais da detecção de Planetas
• As primeiras questões relativas à formação de estrelas e planetas
• Os vários métodos de detecção de planetas
• Planetas Extra-solares: Perspectivas Futuras

Autoria:

Pedro Figueira & Nuno Santos
Centro de Astronomia e Astrofísica da Universidade de Lisboa