A rotação inabitual de Vénus resulta de um estado de equilíbrio entre duas forças de efeito de maré (Gold e Soter, 1969), uma conhecida por maré gravitacional e outra por maré térmica. No caso das marés gravitacionais, o Sol deforma o planeta e cria um achatamento na sua direcção e na direcção oposta. Devido à inelasticidade do planeta, esta deformação não é instantânea. Como o planeta roda sobre si próprio mais rápido que na sua órbita, surge um desfasamento angular δ (Fig. 2) entre a deformação e a direcção do Sol. Em consequência, este último exerce um momento de forças de restituição sobre a deformação do planeta para tentar orientá-lo segundo a sua direcção. Estas forças contrariam o movimento normal de rotação de Vénus em torno do seu eixo, pelo que a velocidade de rotação diminui. Este efeito dura até que o período de rotação iguale o período orbital, i.e., quando existir um sincronismo entre os dois movimentos (caso da Lua e da maior parte dos satélites dos demais planetas). Se o efeito de maré gravitacional fosse o único presente em Vénus, a previsão de Schiaparelli estaria correcta.

Quando um planeta possui um atmosfera densa como Vénus, um segundo efeito de maré está presente, conhecido por maré térmica, resultante de um aquecimento diferencial da atmosfera (Fig. 3). O Sol aquece preferencialmente as zonas da atmosfera que se encontram segundo a sua direcção (ponto subsolar), induzindo variações importantes de pressão na atmosfera. Em resposta, observa-se uma redistribuirão da massa atmosférica das zonas quentes para as zonas frias, no sentido de equilibrar a pressão, com uma importante componente perpendicular à direcção do Sol. Da mesma forma que acontecia com a maré gravitacional, a resposta da atmosfera à perturbação provocada pelo Sol não é imediata. Surge assim igualmente um desfasamento δ entre a orientação da deformação da atmosfera e a perpendicular à direcção do Sol. Contrariamente à maré gravitacional, devido a esta deformação ser perpendicular à direcção do Sol, o momento de forças exercido por este último na deformação atmosférica vai favorecer o aumento da rotação do planeta. Para atmosferas densas como a de Vénus, este efeito torna-se suficientemente importante para ser capaz de contrariar a desaceleração provocada pela maré gravitacional. O estado de equilíbrio correspondente à sincronização deixa de ser possível, mas duas novas configurações de equilíbrio surgem (Correia e Laskar, 2001): uma retrógrada (no mesmo sentido dos ponteiros do relógio) e outra prógrada (rotação no mesmo sentido que a Terra).