A temperatura do Universo : à procura do fóssil cósmico



George Gamow
Mas, como medir a temperatura do Big-Bang ? Nos anos 40, tirando partido das novas descobertas sobre a física das altas energias George Gamow, e seus colaboradores sugeriram a existência, no Universo primordial e quente de uma enorme banho de radiação. À medida que o Universo se expandia arrefecia, este banho de radiação ainda preencheria o Universo energia e constituiria hoje um banho de radiação a uma temperatura de cerca de 5 graus Kelvin1 (cerca de -268 graus centigrados!).


Arno Penzias e Robert Wilson
O golpe de sorte aconteceu em 1965, quando 2 engenheiros de telecomunicações, trabalhando para os Bell Laboratories testavam uma nova antena cónica destinada a comunicações via satélite. Penzias e Wilson rapidamente notaram a existência de um ruído estático proveniente aparentemente de todas as direcções do céu. Evidentemente, sinais rádio de fontes celestiais eram esperados esporadicamente na antena. Mas, a existência de um ténue sinal rádio em todo o céu era bem mais estranho. Na mesma altura, um grupo de astrofísicos baseados em Princeton, EUA, tentava captar este sinal cósmico. Por intermédio de colegas, a descoberta de Penzias Wilson chegou ao conhecimento de Dicke e colaboradores, que a interpretaram correctamente como uma relíquia do Big-Bang, visível hoje em microondas e que valeu a atribuição do Prémio Nobel da Física em 1978.

1 Temperatura em graus centígrados = Tkelvin+ 273