HST mostra o nascimento de estrelas no seio de uma gigantesca colisão galáctica

2002-06-06

A imagem da IRAS 19297-0406 é uma composição de fotografias a diferentes comprimentos de onda: infravermelho próximo (obtida pela câmara NICMOS) e no óptico/ultravioleta próximo (obtida pela câmara ACS). Crédito: NASA, NICMOS Group (STScI, ESA), & NICMOS Science Team (Universidade do Arizona).
Imagens obtidas pelo telescópio espacial Hubble
Hubble Space Telescope (HST)
O Telescópio Espacial Hubble é um telescópio espacial que foi colocado em órbita da Terra em 1990 pela NASA, em colaboração com a ESA. A sua posição acima da atmosfera terrestre permite-lhe observar os objectos astronómicos com uma qualidade ímpar.
revelam regiões de formação estelar no seio de um sistema constituído por 4 galáxias
galáxia
Um vasto conjunto de estrelas, nebulosas, gás e poeira interestelar gravitacionalmente ligados. As galáxias classificam-se em três categorias principais: espirais, elípticas e irregulares.
em colisão, que dista mil milhões de anos-luz
ano-luz (al)
O ano-luz (al) é uma unidade de distância igual a 9,467305 x 1012 km, que corresponde à distância percorrida pela luz, no vácuo, durante um ano.
da Terra.

Numa região com um diâmetro de apenas 30 000 anos-luz (o diâmetro da Via Láctea
Via Láctea
A Via Láctea é a galáxia de que faz parte o nosso Sistema Solar. Trata-se de uma galáxia espiral gigante, com um diâmetro de cerca de 160 mil anos-luz e uma massa da ordem de 100 mil milhões de vezes a massa do Sol.
é de 100 000 anos-luz) encontram-se 4 galáxias em forte interacção. Este complexo sistema é conhecido por IRAS
InfraRed Astronomical Satellite (IRAS)
O IRAS foi o primeiro satélite astronómico de infravermelhos colocado em órbita, em 1984, pela NASA. Este satélite mapeou cerca de 96% de todo o céu em 4 bandas (ou filtros) centradas nos comprimentos de onda de 12, 25, 60 e 100 mícrones.
19297-0406. Esta fonte forma parte da classe de galáxias denominadas por ULIRG ("UltraLuminous InfraRed Galaxies"), objectos que emitem fortemente na banda do infravermelho
infravermelho
Região do espectro electromagnético compreendida entre os comprimentos de onda de 0,7 e 350 mícrones. Esta banda permite observar astros, fenómenos, ou processos físicos com temperaturas entre 10 e 5200 graus Kelvin.
. O brilho
brilho
O brilho de um astro refere-se à quantidade de luz que dele provém, ou seja, a quantidade de energia por ele emitida por unidade de área por unidade de tempo. Dado que o brilho observado, ou medido, depende da distância ao objecto, distingue-se o brilho aparente (quando medido a uma determinada distância), do brilho intrínseco (conceptualmente medido na supefície do próprio astro).
no infravermelho de um ULIRG é cerca de 100 vezes superior ao brilho no infravermelho de uma galáxia normal como a Via Láctea. Enormes quantidades de poeira aquecida são responsáveis pela intensa emissão no infravermelho. Esta poeira encontra-se essencialmente concentrada em regiões onde ocorre intensa formação estelar.

Observações da fonte IRAS 19297-0406 obtidas pelo telescópio espacial Hubble indicam que o processo de colisão entre as 4 galáxias tem estimulado a formação de estrelas
estrela
Uma estrela é um objecto celeste gasoso que gera energia no seu núcleo através de reacções de fusão nuclear. Para que tal possa suceder, é necessário que o objecto possua uma massa superior a 8% da massa do Sol. Existem vários tipos de estrelas, de acordo com as suas temperaturas efectivas, cores, idades e composição química.
a um ritmo muito elevado: cerca de 200 estrelas do tipo do Sol
Sol
O Sol é a estrela nossa vizinha, que se encontra no centro do Sistema Solar. Trata-se de uma estrela anã adulta (dita da sequência principal) de classe espectral G. A temperatura na sua superfície é aproximadamente 5800 graus centígrados e o seu raio atinge os 700 mil quilómetros.
são formadas por ano (na Via Láctea esse número é de 2 estrelas por ano!). Enormes quantidades de poeira envolvem as regiões de intensa formação estelar, que correspondem às zonas amarelas da imagem, concentradas na região central da fonte IRAS 19297-0406. Mas a colisão entre as 4 galáxias também estimulou a formação estelar em regiões mais afastadas, cuja extensão é de cerca de 20 000 anos-luz relativamente ao sistema central, e corresponde à mancha azul na imagem. Nestas regiões a taxa de formação estelar é menor, e menor é a quantidade de poeira -- como tal, a radiação
radiação electromagnética
A radiação electromagnética, ou luz, pode ser considerada como composta por partículas (os fotões) ou ondas. As suas propriedades dependem do comprimento de onda: ondas ou fotões com comprimentos de onda mais longos traduzem radiação menos energética. A radiação electromagnética, ou luz, é usualmente descrita como um conjunto de bandas de radiação, como por exemplo o infravermelho, o rádio ou os raios-X.
na banda do ultravioleta
ultravioleta
O ultravioleta á a banda do espectro electromagnético que cobre a gama de comprimentos de onda entre os 91,2 e os 350 nanómetros. Esta radiação é largamente bloqueada pela atmosfera terrestre.
emitida pelas estrelas consegue escapar da região.

Fonte da Notícia:
http://oposite.stsci.edu/pubinfo/pr/2002/13/pr-photos.html