Dados da Venus

Vénus
É o segundo planeta mais próximo do Sol. Em termos de dimensões e massa é muito semelhante à Terra. A sua caracteristica mais marcante é possuir uma atmosfera de CO₂ muito densa e um efeito de estufa muito intenso.

Express (ESA) confirmam, pela primeira vez, a presença de um enorme vórtice atmosférico duplo no pólo sul do planeta. Esta descoberta impressionante resulta da análise dos dados recolhidos pela sonda espacial durante a primeira órbita ao planeta.

A 11 de Abril deste ano, a Venus Express foi capturada numa primeira órbita alongada à volta de Vénus, que durou 9 dias, e oscilou entre os 350 000 e 400 quilómetros da superfície. Esta órbita ofereceu aos cientistas uma oportunidade única para observar o planeta à distância e estudar a dinâmica da atmosfera numa escala global. Depois disso, a sonda aproximou-se deste planeta cuja imagem evoca um cenário infernal. Com uma pressão atmosférica 92 vezes superior à da Terra e com uma temperatura média de quase 500º C, qualquer astronauta pouco precavido na sua superfície seria de imediato esmagado enquanto entrava em combustão.

Imagens espectaculares do globo de Vénus no infravermelho, no visível e no ultravioleta revelam vários fenómenos e características atmosféricas de grande interesse. A mais notável é precisamente o referido vórtice atmosférico duplo por cima do pólo sul, não muito diferente da estrutura semelhante presente no pólo norte do planeta – a única até hoje estudada com algum detalhe.

Apenas tinham sido obtidos alguns vislumbres do comportamento tempestuoso do pólo sul pelas sondas Pioneer Venus e pela Mariner 10, mas a estrutura dupla nunca tinha sido óbvia.

Sabe-se que ventos velozes giram para oeste à volta do planeta e que levam apenas quatro dias a completar uma rotação. Esta “super-rotação”, combinada com a reciclagem natural do ar quente na atmosfera, pode induzir a formação de uma estrutura em vórtice por cima de cada pólo. Mas porquê dois vórtices?

“Ainda sabemos muito pouco acerca dos mecanismos que ligam a super-rotação e os vórtices polares,” disse Håkan Svedhem, cientista da missão Venus Express da ESA. “Além disso, também ainda não somos capazes de explicar porque é que a circulação global atmosférica do planeta resulta em formações de vórtices duplos em vezes de um individual. Contudo, a missão está apenas no início e está a correr bem; esperamos que estes e muitos outros mistérios antigos sejam abordados e possivelmente resolvidos pela Venus Express,” acrescentou. Vórtices atmosféricos são estruturas muito complexas para as quais é extremamente difícil construir modelos, mesmo aqui na Terra.

Graças a estas primeiras imagens, também foi possível observar a presença de um colar de ar frio à volta do vórtice, possivelmente devido à reciclagem descendente de ar frio.

Panoramas do hemisfério sul de Vénus em luz visível e em ultravioleta mostram interessantes estruturas atmosféricas em forma de listas. Observadas pela primeira vez pela Mariner 10 na década de 70, estas podem dever-se à presença de poeiras e aerossóis na atmosfera, mas a sua verdadeira natureza permanece ainda um mistério.

A Venus Express também aproveitou pela primeira vez a partir de órbita as chamadas “janelas de infravermelho” presentes na atmosfera de Vénus – se observada em certos comprimentos de onda, é possível detectar radiação térmica que se escapa das camadas mais profundas da atmosfera, revelando assim as entranhas que ficam para lá da camada espessa de nuvens situada a 60 km de altitude.

As primeiras imagens de infravermelho com recurso a esta “janela” mostram estruturas complexas de nuvens, reveladas pela radiação térmica vinda de diferentes profundidades na atmosfera. No esquema de cores visto à direita, quanto mais brilhante é a cor (ou seja, quanta mais radiação vier das camadas inferiores), menos nublada é a área observada.

A sonda continua a sua aproximação a este planeta e novos dados estão continuamente a chegar que parecem mostrar novas características interessantes neste planeta.

Fonte da notícia: http://www.esa.int/esaCP/SEMYGQEFWOE_index_0.html