O asteróide 2002 EM7, que mede cerca de 70 metros de diâmetro, passou no dia 8 de Março a apenas 461.000 quilómetros da Terra, segundo confirmou a União Astronómica Internacional, sem que os astrónomos se tenham apercebido da sua aproximação. De facto, a passagem deste astro só foi notada 4 dias depois, devido ao facto do asteróide ter vindo de uma direcção muito próxima da direcção do Sol. Este objecto, ligeiramente maior que aquele asteróide que terá arrasado uma vasta região na Sibéria em 1908, é um dos 10 asteróides conhecidos que mais se aproximaram da Terra.

O asteróide 2002 EM7 possui uma órbita elíptica, o que significa que voltará a aproximar-se da Terra, talvez numa rota de colisão. Astrónomos do Laboratório de Propulsão a Jacto da NASA calculam que o asteróide poderá voltar a aproximar-se da Terra em 2093, mas explicaram que, neste caso, as possibilidades de impacto serão de uma em 10 milhões. Cálculos efectuados indicam que a colisão de um asteróide com menos de 100 metros libertaria a energia equivalente à de uma pequena bomba atómica.

Numerosos geólogos e astrónomos admitem que foi o impacto de um grande asteróide que extinguiu os dinossauros e boa parte da vida no planeta há 65 milhões de anos. Se esta hipótese estiver correcta, um asteróide ou um cometa com várias centenas de metros de diâmetro poderá ter colidido com a Terra, possivelmente na península do Iucatão, no México, provocando um cataclismo cuja nuvem de poeira alterou todos os ecossistemas do planeta. A famosa cratera do Arizona, produzida provavelmente pelo impacto de um asteróide há cerca de 25.000 anos, recorda igualmente que a Terra não está a salvo da colisão com objectos provenientes do espaço.

Contudo, dispomos actualmente de métodos fiáveis que permitem seguir a trajectória de milhares de cometas e asteróides, e os cientistas asseguram não estar previsto qualquer encontro, pelo menos durante os próximos vários milhares de anos. O asteróide 2002 EM7 apanhou-nos de surpresa e é mais um alerta para os perigos que enfrentamos.