Os astrónomos já partiram numa caçada para capturar tantas nebulosas planetárias quanto as que conseguirem! Nebulosas Planetárias não têm nada haver com planetas, na realidade são simplesmente nuvens de gás e poeira brilhantes. Agora, usando o Observatório de raios-X Chandra da NASA, os astrónomos estão a tentar mapear todas essas nuvens dentro da nossa área da galáxia. Esta imagem mostra duas nebulosas planetárias absolutamente extraordinárias já capturadas!

Estas nuvens mostram-nos uma fase da vida por onde todas as estrelas de tamanho médio, como o nosso Sol, eventualmente passam. Quando uma estrela queimou todo o seu combustível, expande- se formando uma enorme gigante vermelha. Pode inchar até centenas de vezes o seu tamanho! Com essas dimensões, a estrela tem problemas em segurar as suas camadas exteriores, libertando-se uma grande quantidade de material da zona exterior da estrela para o espaço.

O núcleo quente da estrela é deixado para trás. Começa rapidamente a entrar em colapso sobre si mesmo e todo o material do núcleo acaba firmemente comprimido numa pequena e pesada estrela. Esta é chamada de anã branca. Uma anã branca com a mesma quantidade de material que o nosso Sol teria apenas o tamanho da Terra!

O gás e a poeira derramados pela estrela formam uma nebulosa planetária. A nebulosa envolve a anã branca formando um casulo colorido. Estas conchas gasosas têm várias formas e tamanhos, como pode ver nestas fotos. Numa das imagens duas nuvens simétricas formam em torno da estrela central um remoinho. Parecem as asas de uma borboleta!

Facto Curioso: Quase todas as estrelas vão tornar-se nebulosas planetárias, incluindo o nosso Sol. Os astrónomos acreditam que há provavelmente mais de 30.000 nebulosas planetárias apenas na nossa galáxia!

Para mais informação Este Space Scoop é baseado nos relatórios de imprensa do Observatório de Raios- X Chandra da NASA : http://chandra.harvard.edu/photo/2012/pne/

Link para a noticia original: http://www.unawe.org/kids/unawe1250/