Um grupo de astrónomos brasileiros fez uma descoberta notável: enxames de estrelas a formar-se nos limites da Galáxia. A equipa, liderada por Denilso Camargo, da Universidade Federal do Rio Grande do Sul, em Porto Alegre, Brasil, publicou os seus resultados na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

A nossa galáxia, a Via Láctea, tem forma espiral barrada, com os braços repletos de estrelas, gás e poeira a estenderem-se em espiral a partir da barra central. Vista de perfil, a Galáxia parece relativamente plana, com a maior parte da matéria a concentrar-se no disco e nas regiões centrais.

As estrelas formam-se dentro de aglomerados enormes e densos de gás, nas chamadas nuvens moleculares gigantes (GMCs - Giant Molecular Clouds) que estão sobretudo localizadas na parte interna do disco galáctico. A concentração de aglomerados numa única GMC, faz com que a maior parte das estrelas (se não todas) nasçam juntas em enxames.

A equipa de astrónomos analisou dados do observatório em órbita WISE (Wide-Field Infrared Survey Explorer), da NASA, e descobriu não só GMCs a milhares de anos-luz acima e abaixo do disco galáctico, mas também que uma delas continha dois inesperados enxames de estrelas. Esta foi a primeira vez que os astrónomos descobriram estrelas a nascer numa localização remota.

Os novos enxames, aos quais foram dados os nomes Camargo 438 e Camargo 439, estão dentro da nuvem molecular HRK 81.4-77.8. Calcula-se que esta nuvem tenha aproximadamente 2 milhões de anos e que esteja a cerca de 16 mil anos-luz abaixo do disco galáctico, na direcção da constelação de Cetus, a Baleia, a uma enorme distância das habituais regiões de formação de estrelas.

Denilso Camargo acredita que existem dois modelos de explicação possíveis. O primeiro modelo é o "modelo chaminé” que considera que eventos violentos, tais como explosões de supernovas, ejectaram poeira e gás para fora do disco galáctico. Depois o material voltou a cair, fundindo-se no processo para formar GMCs. O outro modelo considera que a interacção entre a nossa galáxia e as suas galáxias satélite, as Nuvens de Magalhães, pode ter perturbado o gás que cai na Via Láctea, levando mais uma vez à criação de GMCs e de estrelas.

"O nosso trabalho mostra que o espaço em torno da Galáxia é muito menos vazio do que pensávamos. Os novos enxames de estrelas são verdadeiramente exóticos. Dentro de alguns milhões de anos, os habitantes dos planetas em torno das estrelas terão uma grande panorâmica exterior da Via Láctea, algo que provavelmente nenhum ser humano poderá alguma vez experimentar” disse Denilso.

“Agora queremos compreender como os ingredientes para fazer estrelas chegaram a um lugar tão distante. Precisamos de mais dados e de desenvolver muito trabalho em modelos computacionais para tentarmos responder a esta pergunta" acrescentou ele.

O modelo chaminé requer que várias centenas de estrelas de grande massa tenham explodido como supernovas ao longo de várias gerações, criando um super vento que terá lançado HRK 81.4-77.8 para a sua posição actual. Ao longo de milhões de anos, as bolhas criadas pelas explosões podem ter comprimido o material, formando mais estrelas e alimentando a ejecção de matéria numa espécie de "jacto galáctico”, em que a poeira e o gás lançados voltaram eventualmente a cair para o disco.

Fonte da notícia: http://www.ras.org.uk/news-and-press/2592-astronomers-find-newborn-stars-at-the-edge-of-the-galaxy