Uma equipa de astrónomos, liderada pelo Dr. George Heald do ASTRON, Instituto de Radioastronomia da Holanda, descobriu uma gigantesca galáxia de rádio, utilizando imagens iniciais de um novo levantamento de rádio de todo o céu que está a decorrer. A galáxia foi encontrada usando o poderoso telescópio internacional LOFAR (ILT), projectado e construído pelo ASTRON.

A equipa está presentemente a realizar o primeiro levantamento de imagens de todo o céu do LOFAR, o Multi-frequency Snapshot Sky Survey (MSSS). Observando o primeiro conjunto de imagens do MSSS, o Dr. Heald identificou uma nova fonte do tamanho da lua cheia projectada no céu. A emissão de rádio está associada ao material ejectado, há dezenas ou centenas de milhões de anos, por um dos membros de um sistema triplo de galáxias em interacção. A extensão do material é superior à do sistema galáctico em si, estendendo-se por milhões de anos-luz através do espaço intergaláctico. O levantamento MSSS está preparado para descobrir muitas novas fontes como esta.

A nova galáxia é membro de uma classe de objectos chamados Galáxias Rádio Gigantes (GRGs). As GRGs são galáxias rádio de enormes dimensões, o que sugere que sejam ou muito potentes ou muito velhas. O LOFAR é uma ferramenta eficaz para encontrar novas GRGs, como esta, devido à sua extrema sensibilidade para estes objectos gigantes, factor que se combina com o funcionamento a baixas frequências, adequadas para observar fontes antigas.

O sistema galáctico mãe, um sistema triplo catalogado como UGC 09555, está localizado a uma distância de 750 milhões de anos-luz. A sua galáxia central havia sido anteriormente estudada e era conhecida por ter um espectro de rádio plano, típico das galáxias de rádio gigantes.

O levantamento MSSS do LOFAR é um esforço concertado para mapear todo o céu do hemisfério norte em frequências de rádio muito baixas, entre os 30 e os 160 MHz (comprimentos de onda de 2m a 10m). O objectivo principal do levantamento é realizar um mapeamento inicial superficial do céu, a fim de criar um modelo de todo o céu para apoiar a calibração de observações em maior profundidade. É comparável, em termos de sensibilidade e resolução angular, a levantamentos anteriores realizados com radiotelescópios clássicos, como o Very Large Array

Very Large Array (VLA)
O VLA é um radiointerferómetro composto por 27 antenas de 25 m de diâmetro, dispostas em três braços (em forma de Y) com 9 antenas cada, localizado no Novo México (EUA). O VLA é operado pelo NRAO (National Radio Astronomy Observatory).

(VLA) nos EUA, o Westerbork Synthesis Radio Telescope (WSRT) do ASTRON e o Giant Metrewave Radio Telescope (GMRT) na Índia. O MSSS é o único que opera em frequências substancialmente mais baixas, estando, deste modo, apto para descobrir novas fontes que se perderam em pesquisas anteriores. A sua cobertura de banda larga é também novidade em todas as pesquisas de rádio de todo o céu, e será usada para fornecer informações adicionais sobre os objectos detectados.

A equipa internacional de astrónomos que está a realizar o levantamento MSSS é composta por cerca de 50 membros de vários institutos, principalmente da Holanda, Alemanha, Reino Unido, Polónia, França e Itália.

Fonte da notícia: http://www.astron.nl/about-astron/press-public/news/lofar-discovers-new-giant-galaxy-all-sky-survey/lofar-discovers-new-g