A 17 de Outubro de 2012, durante a sua 174ª órbita em torno de Saturno, a Cassini foi propositadamente posicionada na sombra deste gigante gasoso, no local perfeito para olhar na direcção do Sol e ter uma visão em contraluz dos anéis e do lado escuro do planeta. Olhar de trás em direcção ao Sol define uma geometria a que os cientistas planetários chamam de "fase solar alta" (perto do centro da sombra do alvo é a fase mais alta possível). Esta é uma posição de visualização muito vantajosa em termos científicos, já que pode revelar detalhes sobre os anéis e a atmosfera que não podem ser vistos em fase solar mais baixa.

A última vez que a Cassini conseguiu uma perspectiva invulgar de Saturno e dos seus anéis, a uma distância e tempo suficientes para obter um mosaico completo do sistema, foi em Setembro de 2006, quando capturou o mosaico "Na sombra de Saturno”, processado de forma a assemelhar-se às cores naturais. Nesse mosaico, o planeta Terra surgia também, marcando uma presença muito especial que fez de "Na Sombra de Saturno" uma das imagens mais populares da Cassini.

O mosaico publicado agora, comemorando esta época festiva de 2012, não contém a Terra. Tal como o Sol, o nosso planeta está escondido por detrás de Saturno. No entanto, a imagem foi conseguida quando a Cassini estava mais próxima de Saturno e, por isso, revela mais detalhes dos anéis do que a de 2006.

O novo mosaico processado é composto por 60 imagens, tiradas no violeta, no visível e no infravermelho próximo.

Veja o mosaico, em detalhe, aqui: http://www.jpl.nasa.gov/spaceimages/details.php?id=PIA14934

Carolyn Porco, líder da equipa de imagens da Cassini, que tem base no Instituto de Ciência Espacial em Boulder, Colorado , afirmou: "De todas as muitas gloriosas imagens que recebemos de Saturno, nenhumas são mais notavelmente invulgares do que estas, tiradas na sombra de Saturno.”

Fonte da notícia: http://www.jpl.nasa.gov/news/news.php?release=2012-402