Esta descoberta permite um primeiro estudo da estrutura detalhada de um disco, assim como da evolução das suas características em escalas de tempo de meses e dias. Acredita-se que o Sistema Solar teve origem num disco semelhante e por isso, esta descoberta é tão importante para o estudo da sua origem.

A estrela, denominada KH 15D, é uma estrela do tipo do Sol, na pré-sequência principal, localizada no enxame estelar NGC 2264, na constelação de Monoceros, a 2400 anos-luz da Terra. Estes enxames são conhecidos por serem o berço de estrelas e tudo indica que a KH 15D seja uma estrela jovem: a sua idade está estimada em 3 milhões de anos.

Observações levadas a cabo nos finais dos anos 90 no Observatório de Van Vleck da Universidade de Wesleyan, complementadas com uma campanha de observação internacional que decorreu no final de 2001, princípio de 2002, permitiram inferir que se tratava de um objecto importante e único: o seu brilho ia enfraquecendo cada 48.3 dias e atingia um mínimo cada 18 dias. Esta periodicidade, para além de outras características, leva os cientistas a concluir que havia algo a orbitar a estrela e que bloqueava a sua luz em intervalos regulares. Este fenómeno não é raro em Astronomia - há muitos binários de estrelas conhecidos. O que é único e invulgar no caso da KH 15D é a duração do eclipse, assim como a sua intensidade: a estrela torna-se invisível por mais de 1/3 do período da órbita da matéria que a rodeia. Nenhum objecto como por exemplo outra estrela, planeta, ou lua, poderiam causar esse efeito: o seu tamanho teria de ser anormalmente grande para provocar um tal eclipse.

Uma das explicações é a de que um planeta, anã-castanha, ou outra estrela mais pequena que orbita a KH15D, perturbou o disco da estrela, criando uma onda espiral de matéria. Quando esta onda está no nosso plano de observação, a estrela desaparece e apenas vemos a luz reflectida pelo disco.


Notícia Original: http://www.wesleyan.edu/newsrel/kh15d.html