Astrónomos descobrem mais 11 luas de Júpiter

2002-06-18

Este esquema mostra as órbitas dos satélites irregulares de Júpiter. No canto superior direito estão as imagens de um dos novos satélites; os círculos a preto referem-se à sua localização e movimento relativamente a estrelas e galáxias de fundo. Crédito: Universidade do Havai.
Os investigadores principais desta equipa, Scott Shepard e David Jewitt da Universidade do Havai, tinham já descoberto em 2000 outros 11 pequenos satélites de Júpiter
Júpiter
Júpiter é o quinto planeta mais próximo do Sol. Com um diâmetro cerca de 11 vezes maior do que a Terra e uma massa mais de 300 vezes superior, é o maior planeta do Sistema Solar e o primeiro dos planetas gigantes gasosos.
. Estima-se que estes satélites tenham diâmetros que vão dos dois aos quatro quilómetros; estes cálculos baseiam-se no albedo
albedo
O albedo é uma medida da reflectividade de um astro, definida como a razão entre a quantidade de luz reflectida pelo astro e a quantidade de luz recebida. A reflexão total corresponde a um albedo de 1.
dos objectos, ou seja, na quantidade de luz solar reflectida pela sua superfície, que neste caso é cerca de 4%.

Estas novas Luas foram descobertas por Sheppard, Jewitt e Jan Kleyna, da Universidade de Cambridge em Inglaterra, usando o telescópio de 3.6 metros em Mauna Kea, no Havai, que pertence simultaneamente à França, Canadá e Havai. Os candidatos a satélites foram depois seguidos com o telescópio de 2.2 metros da Universidade do Havai, para confirmação das órbitas
órbita
A órbita de um corpo em movimento é a trajectória que o corpo percorre no espaço.
, determinadas por Brian Marsden (MPC) e Robert Jacobson (JPL), chegando à conclusão de que se tratavam de órbitas irregulares (muito inclinadas e excêntricas) e retrógradas (contrárias ao movimento de rotação do planeta
planeta
Um planeta é um objecto que se forma no disco que circunda uma estrela em formação e cuja massa é superior à de Plutão (1/500 da massa da Terra) e inferior a 10 vezes a massa de Júpiter. Ao contrário das estrelas, os planetas não produzem luz, apenas reflectem a luz da estrela que orbitam.
).
O facto de as órbitas serem irregulares, sugere que estes satélites tenham sido capturados por Júpiter. Como nos últimos tempos não se registaram mecanismos de captura eficientes, estes objectos deverão ter sido capturados quando Júpiter era jovem, possivelmente ainda em fase de condensação antes do seu estado de equilíbrio. Até agora, ainda nada se sabe sobre as propriedades da superfície destes satélites, assim como da sua composição ou densidade
densidade
Em Astrofísica, densidade é o mesmo que massa volúmica: é a massa por unidade de volume.
, mas assemelham-se a objectos rochosos como os asteróides
asteróide
Um asteróide é um pequeno corpo rochoso que orbita em torno do Sol, com uma dimensão que pode ir desde os 100 m até aos 1000 km. A maioria dos asteróides encontra-se entre as órbitas de Marte e de Júpiter. Também são designados por planetas menores.
.
Estas novas descobertas fazem com que o número de satélites Jovianos seja agora 39, dos quais 31 irregulares. Os 8 regulares incluem as 4 famosas luas descobertas por Galileu Galilei e outras 4 em órbitas circulares mais perto do planeta. Saturno
Saturno
Saturno é o sexto planeta do Sistema Solar, a contar do Sol. Com um diâmetro cerca de 10 vezes o da Terra, é o segundo maior planeta do Sistema Solar. A sua característica mais marcante são os belos anéis que o rodeiam.
tem 30 satélites, dos quais 13 são irregulares.

Estes satélites foram anunciados formalmente pela circular n. 7900 de 16 de Maio de 2002 da IAU
International Astronomical Union (IAU)
A União Astronómica Internacional foi fundada em 1919, tendo por missão promover, coordenar e salvaguardar a Ciência da Astronomia, em todos os aspectos, através de colaboração internacional. Conta com mais de 8 300 membros individuais, e ainda com 66 países membros. É a entidade internacionalmente reconhecida como autoridade para a atribuição de designações de objectos celestes e de quaisquer características à sua superfície, como por exemplo crateras e vulcões.
(International Astronomical Union). Mais informações sobre este assunto estão disponíveis na página da Universidade do Havai:
http://www.ifa.hawaii.edu/~sheppard/satellites/jup.html.

Notícia original:
http://www.jpl.nasa.gov/releases/2002/release_2002_118.html