A missão Venus

Vénus
É o segundo planeta mais próximo do Sol. Em termos de dimensões e massa é muito semelhante à Terra. A sua caracteristica mais marcante é possuir uma atmosfera de CO₂ muito densa e um efeito de estufa muito intenso.

Express, lançada a 9 de Novembro de 2005, viajou 400 milhões de quilómetros em cerca de cinco meses e alcançou o seu destino final - o planeta Vénus. Durante esta semana, o satélite efectuou uma série de manobras que permitiu que o planeta a capturasse gravitacionalmente numa órbita à sua volta. Só no dia 7 de Maio, após 16 voltas preliminares em torno de Vénus, é que a Venus Express alcançará a sua órbita final: uma órbita polar de 24 horas, que a leva de 66 000 a 250 quilómetros de Vénus, com um pericentro perto da latitude 80°N.

Embora a fase denominada "científica" só tenha início a 4 de Junho, alguns dos instrumentos da missão já foram ligados e já se deu início a algumas observações. Durante o período das órbitas preliminares, a Venus Express poderá observar certas regiões do planeta, principalmente no hemisfério sul, que só estão visíveis durante este tempo, e também será a última oportunidade para obter imagens do disco completo de Vénus.

As primeiras imagens do hemisfério sul de Vénus foram obtidas na quarta-feira, utilizando a câmara VMC (Venus Monitoring Camera e o espectrómetro VIRTIS (Visible and Infrared Thermal Imaging Spectrometer), a 206 452 quilómetros do planeta.

As imagens do espectrómetro VIRTIS, embora ainda de baixa qualidade comparadas com o que virão a ser mais tarde, já mostram estruturas muito nítidas e com muito detalhe do pólo sul do planeta. Um vórtice escuro, quase directamente sobre o pólo sul, é uma estrutura cuja presença se suspeitava, mas que ainda não tinha sido confirmada, e corresponde a uma estrutura de nuvens semelhante à que existe sobre o pólo norte.

A imagem aqui ao lado, em cima, do pólo sul de Vénus obtida pelo VIRTIS, é uma composição que mostra o dia do lado esquerdo e a noite do lado direito. Na imagem da esquerda estamos essencialmente a ver a luz solar reflectida pelas nuvens, até uma altitude cerca de 65 km acima da superfície do planeta. A imagem do lado da noite foi obtida com um filtro infravermelho (1,7µm) e mostra as estruturas dinâmicas, em forma espiral, das nuvens na baixa atmosfera, a cerca de 55 km de altitude. As regiões mais escuras correspondem a nuvens mais espessas enquanto as regiões mais brilhantes correspondem a nuvens mais finas que permitem observar a radiação térmica que vem de baixo.

Outros instrumentos a bordo da Venus Express incluem o magnetómetro MAG (Venus Express Magnetometer) e analisador ASPERA (Analyser of Space Plasma and Energetic Atoms) que procederão ao estudo do vento solar e dos processos de escape da atmosfera venusiana, neste planeta sem protecção magnética.

A Venus Express está programada para levar a cabo observações científicas durante dois dias venusianos, a que correspondem 486 dias terrestres. A missão poderá ser estendida ao dobro do tempo.

Os objectivos científicos da missão são diversos. Por um lado, pretende-se um estudo pormenorizado da atmosfera do planeta: como funciona a dinâmica atmosférica e o complexo sistema de nuvens de Vénus? o que causa a "super-rotação" da atmosfera no topo das nuvens? qual a origem dos vórtices nos pólos? que processos determinam a química da atmosfera de Vénus? qual o papel do efeito de estufa na evolução do clima venusiano?

A combinação da análise da atmosfera e da superfície de Vénus talvez permita compreendermos um pouco melhor a geologia do planeta e determinar se há sinais de actividade vulcânica ou sísmica em Vénus.

Fonte da notícia: http://www.esa.int/esaCP/SEM9FZNFGLE_index_0.html