No passado dia 29 de Março, quatro elementos do NUCLIO tiveram o privilégio de assistir no Egipto a um dos espectáculos naturais mais dramáticos e intensos que um ser humano pode presenciar: um eclipse solar total. A equipa do NUCLIO deslocou-se ao noroeste do Egipto, junto à fronteira com a Líbia, tendo estado bem junto da linha central da zona de totalidade deste eclipse, que só foi visto sob a forma parcial em Portugal. Os quatro elementos fizeram parte de um grupo de 15 portugueses e 2 franceses que se deslocou para a localidade egípcia de El-Sallum, a várias centenas de quilómetros do Cairo, junto ao Mediterrâneo. A chegada ao local registou-se ao início da noite do dia anterior ao eclipse após uma viagem de mais de 12h de autocarro a partir do Cairo, tendo a equipa ficado alojada no acampamento montado pelas autoridades egípcias e preparado para acolher as mais de 70000 pessoas que se deslocaram ao local vindas de todas as partes do mundo.

Ao raiar do dia (Imagem 1), a ansiedade aumentou devido ao intenso nevoeiro que se tinha instalado na zona durante a noite. Foi necessário esperar até cerca das 10h da manhã para que o nevoeiro se começasse a dissipar. Às 11h19, hora local, altura do início do eclipse (primeiro contacto), já o nevoeiro se tinha dissipado completamente e já o sol surgia bem alto no céu azul do deserto egípcio. Em conjunto com os restantes milhares de pessoas presentes no local, incluindo o presidente Mubarak do Egipto, chegado à zona de helicóptero breves instantes antes do início do evento, os elementos do NUCLIO prepararam-se para o ponto alto do acontecimento, os quase 4 minutos de eclipse total, partilhando já um ambiente de festa e expectativa, em antecipação do que viria a ser um momento de extraordinária beleza e excitação (Imagem 2).

Com o decorrer do tempo, foi sendo notória a diminuição da intensidade da luz. O terreno envolvente foi adquirindo um tom castanho-avermelhado, criando assim um ambiente quase marciano (Imagens 3 e 4). Um breve e ligeiro vento soprou momentos antes da sombra da Lua ter varrido a zona e ter feito mergulhar os presentes na zona de totalidade (imagem 5). Às 12h40, a Lua interpôs-se completamente entre a Terra e o Sol, fazendo surgir aos olhos de todos a magnífica coroa solar (Imagem 6). Este foi o momento esperado por todos. O horizonte manteve-se iluminado, em tons amarelo-avermelhados, não permitindo assim que a zona ficasse mergulhada na total escuridão. De repente, os presentes identificaram Vénus e depois Mercúrio. Mais tarde, houve quem tivesse relatado a visualização de Marte e Júpiter. A diminuição da intensidade luminosa produziu um arrefecimento gradual, tendo-se registado, nos últimos 45 minutos que antecederam a totalidade, uma diminuição da temperatura de 20ºC para 15ºC.

Os quase quatro minutos de totalidade foram passados por muitos a registar em fotografia o magnífico espectáculo, tendo outros aproveitado para simplesmente observar o fenómeno, quer a olho nu, quer através de binóculos e telescópios, tendo sido possível identificar e registar várias protuberâncias solares (Imagem 7). O fim da totalidade chegou rapidamente, não sem antes os presentes terem sido brindados com o famoso "anel de diamante", um "flash" de luz a marcar o fim da totalidade (Imagem 8). O dia "voltou então a nascer" (Imagem 9), deixando transparecer na cara dos presentes a emoção do momento acabado de viver. Sorrisos e abraços foram trocados, houve até quem tivesse vertido algumas lágrimas de emoção. Tinha chegado ao fim um dos mais espectaculares fenómenos naturais que um ser humano pode presenciar. Era tempo de arrumar bagagens e equipamento e rumar ao Cairo e a Portugal de seguida. A viagem de regresso foi depois passada a trocar impressões e emoções sobre o que tinha sido vivido, tendo havido quem tivesse começado a fazer já planos para observar o próximo eclipse solar total. Quem o quiser fazer terá de se deslocar à China em 2008. Quem o não puder fazer, pode sempre esperar por 2026, altura em que os habitantes da Peninsula Ibérica terão a oportunidade de presenciar um eclipse solar total, um acontecimento que fica para sempre registado na memória de quem tem a oportunidade de o viver.