Durante anos, os astrónomos têm observado a existência de uma relação directa entre a massa dos gigantescos buracos negros existentes no núcleo das galáxias e a massa total do bojo constituído pelas estrelas na sua região central. Quanto mais elevada é a massa do buraco negro, mais elevada é a massa do bojo.

Os cientistas têm especulado, procurando uma resposta para a seguinte questão: o que se terá formado primeiro, o buraco negro ou o bojo estelar? Algumas teorias têm sugerido que ambos se terão formado em simultâneo. No entanto, as mais recentes observações, realizadas pelo VLA a um quasar e à sua galáxia hospedeira, vistos tal como terão sido quando o Universo tinha pouco menos que mil milhões de anos, indicam que a jovem galáxia possui um buraco negro de massa elevadíssima, mas não apresenta massa total suficiente para que se possa formar o bojo estelar que os modelos prevêem.

O sistema em questão denomina-se J1148+5251 e, situando-se a mais de 12,8 mil milhões de anos-luz, é o quasar mais distante que se conhece. Foi observado, em 2003, pelo Digital Sky Survey, tal como era quando o Universo tinha apenas 870 milhões de anos – note-se que a idade estimada para o Universo, neste momento, é de aproximadamente 13,7 mil milhões de anos.

Procurando a quantidade de gás molecular existente na jovem galáxia, os cientistas obtiveram um valor que ronda os 10 mil milhões de massas solares. A massa estimada para o buraco negro anda à volta de 1 a 5 mil milhões massas solares. Adicionando estes dois valores obtém-se 11 a 15 mil milhões massas solares. Ora as observações indicam que massa total do sistema é de 40 a 50 mil milhões massas solares; se retirarmos a massa do buraco negro e do gás, a massa que resta é cerca de 25 a 40 mil milhões de massas solares, o que não é suficiente para poder definir o tamanho do bojo estelar previsto pelos modelos correntes. Um buraco negro com massa semelhante à que foi estimada neste caso deveria, segundo os modelos existentes, estar rodeado por um bojo estelar de vários biliões de massas solares. Todavia, os resultados da dinâmica do sistema apontam para que não exista muita massa, para além da do buraco negro e a do gás, para definir o bojo estelar.

Tudo isto fornece aos investigadores a evidência de que o buraco negro se formou antes do bojo estelar. Mas, como se sabe, um exemplo não faz a regra, e por isso torna-se agora necessário realizar estudos em outros objectos deste tipo, que possam vir a ser identificados no Universo mais distante.

Os resultados desta pesquisa vão ser publicados no Astrophisical Journal Letters pela seguinte equipa: Walter e Carilli, juntamente com Frank Bertoldi e Karl Menten do Instituto Max Planck, em Bona (Alemanha); Pierre Cox do Instituto de Astrofísica Espacial da Universidade de Paris-Sul (França); Fred K.Y. Lo do NRAO na Virgínia (EUA); Xiahui Fan do Observatório Steward da Universidade do Arizona (EUA); e Michael Strauss da Universidade de Princeton (EUA).

Fonte da notícia: http://www.nrao.edu/pr/2004/quasarbh/