Uma dupla composta por um astrónomo chinês e outro norte-americano descobriu, no ambiente violento da nebulosa da Roseta, uma estrela jovem que está a ejectar um complexo jacto de matéria.

Despida do seu envólucro opaco devido à intensa radiação ultravioleta produzida por estrelas de grande massa na sua vizinhança, esta estrela jovem é possivelmente uma das últimas da sua geração nesta região do espaço. O seu ténue estado de existência evidencia as limitações que as estrelas jovens, e possivelmente também os objectos sub-estelares como as anãs castanhas e planetas gigantes, enfrentam ao tentar formar-se num ambiente tão violento.

A maioria das estrelas jovens estão embebidas em nuvens moleculares muito densas, o que normalmente torna a nossa visão dos primeiros estágios da formação estelar impossível com telescópios ópticos. O caso que agora se apresenta é um dos raros casos em que uma protoestrela é visível, o que por si só constitui uma descoberta valiosa para estudar em detalhe.

Imagens ópticas do jacto obtidas no observatório de Kitt Peak (Arizona, EUA) com o telescópio WIYN de 0,9 m revelam um jacto fortemente colimado, conhecido como Rosette HH1, estendendo-se por mais de 8 000 AU. O jacto contém um nó proeminente, e indícios de outros, que podem ser interpretados como autênticas balas de material a serem ejectadas do objecto estelar jovem (OEJ), a velocidades hipersónicas da ordem dos 2 500 km/s. Frentes de choque do outro lado do OEJ sugerem a existência de um contra-jacto degenerado extendendo-se na direcção oposta. Estas interpretações do jacto foram sustentadas por espectros ópticos adquiridos com o telescópio de 2,16 m dos Observatórios Astronómicos Nacionais da China.

Se de facto se trata de um contra-jacto, pode ser a única evidência observacional de como jactos bipolares evoluem para monopolares, ou pelo menos para jactos acentuadamente assimétricos. O resultado sugere que esta estrela jovem foi sendo privada de material à medida que o seu disco de acreção se foi evaporando, deixando uma estrela de massa muito baixa. Em alguns casos, este processo pode chegar a resultar numa anã castanha isolada ou num objecto de massa planetária, proporcionando uma solução evolucionária para outros objectos solitários encontrados na nebulosa de Orionte e noutros pontos da Via Láctea.

Situada na constelação do Unicórnio a uma distância de uns 1 500 anos-luz da Terra, a nebulosa da Roseta é uma espectacular região de hidrogénio ionizado (dita região H II) escavada pelos fortes ventos provenientes das estrelas quentes dos tipos O e B existentes no centro do aglomerado aberto jovem NGC 2244. Trata-se de uma região de formação estelar com uma idade de cerca de 3 milhões de anos.

Fonte da notícia: http://www.noao.edu/outreach/press/pr04/pr0403.html