Estratégia de sobrevivência planetária

2004-01-12

Representação artística de um planeta orbitando uma estrela. Crédito: JPL/NASA.
Das primeiras 100 estrelas
estrela
Uma estrela é um objecto celeste gasoso que gera energia no seu núcleo através de reacções de fusão nuclear. Para que tal possa suceder, é necessário que o objecto possua uma massa superior a 8% da massa do Sol. Existem vários tipos de estrelas, de acordo com as suas temperaturas efectivas, cores, idades e composição química.
que se descobriu albergarem planetas
planeta
Um planeta é um objecto que se forma no disco que circunda uma estrela em formação e cuja massa é superior à de Plutão (1/500 da massa da Terra) e inferior a 10 vezes a massa de Júpiter. Ao contrário das estrelas, os planetas não produzem luz, apenas reflectem a luz da estrela que orbitam.
, mais de 30 possuem um planeta do tamanho de Júpiter
Júpiter
Júpiter é o quinto planeta mais próximo do Sol. Com um diâmetro cerca de 11 vezes maior do que a Terra e uma massa mais de 300 vezes superior, é o maior planeta do Sistema Solar e o primeiro dos planetas gigantes gasosos.
numa órbita
órbita
A órbita de um corpo em movimento é a trajectória que o corpo percorre no espaço.
menor do que a órbita de Mercúrio
Mercúrio
Mercúrio é o planeta mais próximo do Sol. É o mais pequeno dos planetas rochosos, com um diâmetro cerca de 40% menor do que o da Terra.
e que completam em apenas alguns dias. Este cenário é totalmente oposto ao que se passa no nosso Sistema Solar
Sistema Solar
O Sistema Solar é constituído pelo Sol e por todos os objectos que lhe estão gravitacionalmente ligados: planetas e suas luas, asteróides, cometas, material interplanetário.
, em que Júpiter, o maior planeta do nosso Sistema Solar, é o quinto planeta a contar do Sol
Sol
O Sol é a estrela nossa vizinha, que se encontra no centro do Sistema Solar. Trata-se de uma estrela anã adulta (dita da sequência principal) de classe espectral G. A temperatura na sua superfície é aproximadamente 5800 graus centígrados e o seu raio atinge os 700 mil quilómetros.
e percorre uma órbita em 12 anos, enquanto que Mercúrio é o planeta mais próximo do nosso Sol e tem apenas um décimo da massa
massa
A massa é uma medida da quantidade de matéria de um dado corpo.
de Júpiter.

Estas órbitas tão fechadas resultam de uma corrida entre o planeta gigante em formação e a estrela recém-formada. Num artigo publicado na revista científica The Astrophysical Journal Letters, M. Lecar e D. Sasselov (Instituto Smithsonian para a Astronomia, EUA) descrevem os factores que influenciam esta corrida. Eles descobriram que a formação do planeta gasoso gigante é uma competição, em que o planeta ainda em crescimento tem de lutar pela sua sobrevivência enquanto a estrela recém-nascida e que lhe deu origem tenta engoli-lo. Nuns casos, o planeta vence e sobrevive; noutros, o planeta perde a corrida e é engolido pela estrela.

Apesar de planetas do tamanho de Júpiter terem sido encontrados a orbitar muito próximo das suas estrelas, estes planetas não podem ter sido formados nas suas actuais posições. O calor
calor
O calor é energia em trânsito entre dois corpos ou sistemas.
da estrela e a ausência de matéria prima teriam impedido qualquer planeta de coalescer. É pois necessário explicar como é que estes planetas chegaram a estas órbitas tão fechadas.

Os astrofísicos teóricos calculam que os chamados “Júpiteres quentes” têm de se formar a grandes distâncias do centro do disco de gás e poeira que rodeia a estrela recém-formada e só depois é que migram para órbitas mais próximas da estrela. O desafio é parar a migração do planeta antes deste cair em espiral para dentro da estrela.

Uma migração de um planeta do tipo Júpiter
planeta joviano
Designam-se por planetas jovianos aqueles que se assemelham a Júpiter, ou seja, planetas gigantes com superfícies gasosas. No Sistema Solar, são planetas jovianos Júpiter, Saturno, Úrano e Neptuno.
é potenciada pelo material do disco fora da órbita do planeta. O disco protoplanetário mais periférico empurra o planeta para dentro, mesmo quando o planeta está a crescer à custa da acreção
acreção
Designa-se por acreção a acumulação de matéria (gás e poeira) para um astro central, como por exemplo um buraco negro, uma estrela, uma galáxia, ou um planeta.
desse mesmo material do disco periférico. Lecar and Sasselov mostraram que o planeta pode vencer a corrida e evitar a sua destruição se conseguir acretar o material do disco periférico antes da estrela engolir o planeta.

O nosso Sistema Solar difere destes sistemas de Júpiteres quentes pelo facto da corrida ter provavelmente acabado muito cedo. Júpiter migrou apenas uma pequena distância antes de consumir o material que se encontrava entre ele e o muito jovem Saturno
Saturno
Saturno é o sexto planeta do Sistema Solar, a contar do Sol. Com um diâmetro cerca de 10 vezes o da Terra, é o segundo maior planeta do Sistema Solar. A sua característica mais marcante são os belos anéis que o rodeiam.
, parando a sua migração. Se o disco protoplanetário que deu origem ao nosso sistema solar tivesse tido mais material, talvez Júpiter tivesse perdido a corrida. Se assim tivesse acontecido, ele e os planetas que se encontram em órbitas mais fechadas, incluindo a Terra, teriam caído para dentro do Sol num movimento em espiral.

É ainda muito cedo para concluir que o nosso Sistema Solar é raro, pois com as técnicas de detecção actuais é muito mais fácil detectar sistemas de Júpiteres quentes do que sistemas com gigantes gasosos a maiores distâncias da estrela central.

Fonte da notícia: http://www.cfa.harvard.edu/press/pr0326.html