A matéria escura, que constitui cerca de um quarto do Universo, não é um nevoeiro cósmico uniforme, ao invés, forma grumos densos que se movem como se fossem partículas de pó iluminadas por um raio de luz.

A matéria escura tem sido um problema que persiste na astronomia desde há mais de 30 anos. Estrelas pertencentes a galáxias e galáxias pertencentes a aglomerados movem-se de uma maneira que indica que há mais matéria que aquela que podemos ver. Esta matéria parece estar distribuída em halos esféricos que são provavelmente 10 vezes mais extensos que os halos de estrelas que envolvem as galáxias. As primeiras hipóteses de que a matéria escura seria constituída por estrelas queimadas ou por neutrinos pesados não vingaram e hoje em dia os candidatos favoritos são partículas exóticas como os neutralinos, axiões ou outras hipotéticas partículas supersimétricas. As partículas exóticas não emitem luz, apenas interagindo com a matéria ordinária através da gravidade, e não através de ondas electromagnéticas.

Há quatro anos o quadro complicou-se ainda mais quando se concluiu que a energia escura era ainda mais prevalecente que a matéria escura. Actualmente parece que a energia escura constitui 63% do Universo, a matéria escura exótica 27%, matéria escura normal (estrelas apagadas ou ténues) 3%, e apenas 1% corresponde ao que conseguimos ver.

Baseada em modelos computacionais, a doutora Chung-Pei Ma da Universidade da Califórnia, em Berkeley (EUA), conclui, tal como outros grupos, que a matéria escura não está distribuída numa neblina uniforme envolvendo aglomerados de galáxias. Pelo contrário, a matéria escura forma grumos que superficialmente parecem as galáxias e aglomerados globulares que vemos no nosso Universo luminoso.

Dado que a matéria escura é 25 vezes mais abundante que a matéria visível, a matéria visível deveria aglomerar-se onde quer que a matéria escura se aglomere.
Nesse caso, deveria haver grumos de um e de outro tipo em números semelhantes. Ora, segundo Chung-Pei Ma, as simulações da evolução da matéria escura mostram que, numa dada região, existem mais grumos de matéria escura do que aqueles de matéria visível que se encontram.

A nossa galáxia, a Via Láctea, tem cerca de uma dúzia de satélites conhecidos, mas as simulações revelam milhares de satélites de matéria escura. A matéria escura na Via Láctea é um ambiente vivo e dinâmico em que milhares de pequenos satélites de grumos de matéria escura se movem como um enxame ao redor de um grande halo de matéria escura, interagindo e perturbando-se mutuamente.

Chung-Pei Ma espera que um novo modo de olhar para o movimento da matéria escura possa resolver estes problemas e conciliar a teoria com as observações. O estudo realizado por Ma mostra que o movimento da matéria escura pode ser modelado de uma maneira semelhante ao movimento Browniano que o botânico Robert Brown descreveu em 1828, e que Albert Einstein explicou num artigo seminal de 1905 que lhe granjeou o prémio Nobel da física em 1921.

O movimento Browniano foi inicialmente descrito como a trajectória em zig-zag que as partículas de pólen percorrem quando flutuam na água, empurradas por moléculas de água que colidem com elas. O fenómeno explica igualmente o movimento do pó no ar e, segundo Ma, o movimento de grumos densos de matéria escura. O movimento Browniano dos grumos de matéria escura é governado por uma equação, a equação de Fokker-Planck, que é usada para modelar muitos processos estocásticos ou aleatórios, incluindo por exemplo as transacções financeiras na bolsa de valores.

Fonte da notícia: http://www.berkeley.edu/news/media/releases/2003/11/05_darkmatter.shtml