A partir de um estudo de mais de 120 000 galáxias próximas, baseado em observações do Sloan Digital Sky Survey

Sloan Digital Sky Survey (SDSS)
O levantamento do céu SDSS é um projecto que tem por objectivo mapear detalhadamente um quarto de todo o céu, determinando posições e magnitudes absolutas de 100 milhões de objectos celestes, e determinando ainda a distância a mais de 1 milhão de galáxias e quasares. Os telescópios que participam neste projecto estão situados no Observatório de Apache Point (EUA). O SDSS é um projecto conjunto de instituições norte-americanas, alemãs e japonesas.

(SDSS), uma equipa de astrónomos da Alemanha e Estados Unidos mostrou que o crescimento de buracos negros de massa extremamente elevada nos centros das galáxias está intimamente ligado aos episódios ou surtos formação de novas estrelas nessas galáxias. Esta descoberta, recentemente anunciada, foi submetida para publicação na revista britânica da especialidade Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

O SDSS tem por objectivo mapear em detalhe um quarto de todo o céu, determinando posições e magnitudes absolutas de 100 milhões de objectos celestes, e determinando ainda a distância a mais de 1 milhão de galáxias e quasares. Os telescópios que participam neste projecto estão situados no Observatório de Apache Point (EUA).

Uma das descobertas mais notáveis dos últimos anos foi a demonstração de que toda e qualquer grande galáxia possui um buraco negro com uma massa de muitos milhões de Sóis, e que a massa deste objecto central está estreitamente relacionada com as propriedades da galáxia anfitriã. Isto implica que a formação dos buracos negros no centro das galáxias esteja relacionado com a própria formação da galáxia. Contudo, a natureza desta relação permanece obscura. Por exemplo, será que o buraco negro controla a evolução e crescimento da galáxia anfitriã, ou pelo contrário, é a galáxia que determina a evolução deste?

À medida que os buracos negros crescem, gigantescas quantidades de energia são libertadas. Em muitos casos, como nos quasares, o brilho dos objectos centrais ultrapassa em muito o brilho da própria galáxia. A principal época de actividade dos quasares (e talvez do crescimento dos buracos negros galácticos) ocorreu quando o Universo tinha entre um terço e um décimo da idade que tem hoje, 14 mil milhões de anos.

Julga-se que, nessa mesma época, as grandes galáxias se formaram pelo colapso e aglutinação de galáxias mais pequenas. Contudo, o crescimento e evolução dos buracos negros galácticos, tal como a formação de estrelas nessas regiões centrais, pode ainda hoje ser observada no caso das galáxias próximas.

Esta equipa de cientistas veio agora mostrar que em mais de 120 mil galáxias estudadas, cerca de 20 mil apresentam espectros que indicam a presença de um buraco negro actualmente em crescimento. A taxa de crescimento foi inferida a partir da intensidade das riscas de emissão, existentes nos espectros obtidos, que se sabe serem características de material em queda para o buraco negro.

Estes buracos negros em crescimento existem, quase exclusivamente, em galáxias com massa superior à da Via Láctea. As grandes galáxias nas quais não parece ocorrer um buraco negro central em crescimento possuem a estrutura e conteúdo estelar das galáxias elípticas (galáxias envelhecidas nas quais deixou de haver formação de novas estrelas). Por outro lado, as galáxias com um buraco negro em forte crescimento possuem todas estrutura e massa comparáveis, mas parecem mostrar indícios de ocorrências significativas e recentes de formação de estrelas.

Os astrónomos concluíram então que nos últimos 100 milhões de anos, à medida que aumentou a taxa de crescimento dos buracos negros galácticos, aumentou também a actividade de formação de estrelas. Provavelmente, isto significa que o material que cai para o buraco negro central provém do mesmo reservatório de gás e poeira a partir do qual se formam as novas estrelas nas regiões centrais das galáxias anfitriãs.

Fonte da notícia: http://www.sdss.org/news/releases/20030715.blackhole.html