Há mais estrelas no céu do que todos os grãos de areia em todas as praias e desertos da Terra. Esta é a conclusão de S. Driver (Universidade Nacional Australiana) e colaboradores, anunciada na conferência da União Astronómica Internacional, realizada em Sidney (Austrália) nos finais de Julho. O número ronda os 70 mil triliões de estrelas (7x10²²)!

O brilho da maioria destas estrelas é demasiado débil para que as possamos ver. A olho nu e num lugar escuro, podemos contar cerca de 5000 estrelas. Mas estes astrónomos não contaram as estrelas uma a uma. Ao invés, contaram todas as galáxias, que são colecções de estrelas, numa pequena região do Universo, próxima de nós. Ao medir com precisão o brilho de cada galáxia, puderam estimar quantas estrelas estavam aí contidas. Depois, foi extrapolar para o resto do Universo visível com telescópios.

O número estimado não é o número total de estrelas do Universo, mas sim o número ao alcance dos nossos telescópios. Estes investigadores acreditam que a nova estimativa é dez vezes mais precisa do que qualquer outra contagem anterior.

Ao longo dos anos tem havido diferentes contagens do número de estrelas. O que torna este novo cálculo mais preciso é a combinação da precisão da contagem de galáxias com as melhores medições cosmológicas da geometria do nosso Universo.

As observações foram levadas a cabo utilizando alguns dos maiores telescópios do mundo. E os cálculos só foram possíveis graças ao maior levantamento de galáxias, o 2dF Galaxy Redshift Survey, que foi lançado nesta conferência.

Fonte da notícia: http://www.pressroom.astronomy2003.com/news/index.html?id=81