Usando meteoritos fossilizados e amostras de pedra calcária obtidas no sul da Suécia, geólogos marinhos da Universidade de Rice (EUA) descobriram que uma colisão colossal de objectos na cintura de asteróides, há cerca de 500 milhões de anos, poderá ter provocado uma chuva intensa de meteoritos na Terra.

Esta pesquisa, liderada por B. Schmitz, baseia-se numa análise de pequenos meteoritos intactos fossilizados e de amostras de pedra calcária. A pedra calcária, formada há 480 milhões de anos a partir de sedimentos no fundo do mar, num processo que terá durado cerca de 2 milhões de anos, selou meteoritos intactos, bem como os minerais de meteoritos que se desintegraram na queda, em autênticas cápsulas do tempo litográficas.

A queda de meteoritos na Terra é hoje relativamente uniforme. Este estudo vem agora mostrar que, na época em que as amostras de pedra calcária analisadas se formaram, a actividade meteorítica era 100 vezes maior. Cerca de 20% dos meteoritos que caiem presentemente na Terra são remanescentes de um asteróide muito grande, que os astrónomos designam por “condrito L parental”. Este asteróide ter-se-á desintegrado há cerca de 500 milhões de anos, na sequência daquilo que os cientistas julgam ter sido a maior colisão ocorrida na história recente do nosso sistema solar.

Schmitz e os seus colaboradores procuraram uma forma extraterrestre única da cromite (que é um mineral), que apenas existe em meteoritos resultantes da desintegração do condrito L parental, e descobriram que todos os meteoritos fossilizados intactos que analisaram parecem ser provenientes do condrito L parental. Além disso, nas cinco amostras de pedra calcária (obtidas em 5 locais diferentes, alguns dos quais distam 500 km entre si) , as concentrações de grãos de cromite são comparáveis, indicando que a actividade meteorítica, na sequência da desintegração do asteróide parental, se desenvolveu ao mesmo ritmo nos 5 locais.

Meteoritos fossilizados embebidos em rocha estratificada são extremamente raros, e por isso difíceis de encontrar. Apenas 55 meteoritos deste tipo foram até hoje extraídos, e desses, 50 foram descobertos por esta equipa de cientistas. Futuras recolhas de amostras estão previstas em locais promissores na China e na América do Sul.

Este projecto de investigação foi financiado pela National Geographic Society (EUA) e pelo Conselho de Investigação da Suécia.

Fonte da notícia: http://riceinfo.rice.edu/projects/reno/Newsrel/2003/20030508_meteorite.shtml