Na noite de 15 para 16 de Maio, ocorrerá o primeiro eclipse da Lua de 2003. O evento será visível na Europa, América do Norte e do Sul, África e Antárctico. Portugal encontra-se especialmente bem posicionado para observar a totalidade do eclipse, que aqui acontecerá na madrugada de sexta-feira, 16 de Maio.

Embora o início da fase total seja visível na maior parte da Europa, a conclusão da totalidade só será observável na parte ocidental da Península Ibérica. O horário (hora de Lisboa) dos acontecimentos na madrugada de sexta-feira, dia 16 de Maio, é o seguinte: a Lua entra na penumbra às 02:05, entra na sombra às 03:03, o eclipse total começa às 04:14, o ponto médio do eclipse total ocorre às 04:40, o eclipse total termina às 05:06, a Lua sai da sombra às 06:17 e sai da penumbra às 07:15.

Na fase de Lua Cheia, a Lua encontra-se oposta ao Sol no céu, relativamente à Terra. Um eclipse da Lua só pode acontecer em fase de Lua Cheia e só se a Lua passar por alguma porção da sombra da Terra. A Terra, iluminada por um lado pelo Sol, projecta para o lado oposto dois cones de sombra: o mais exterior chama-se penumbra, e é a zona onde a Terra bloqueia parte, mas não a totalidade, dos raios solares; o outro cone mais interno, a sombra, é a região onde a Terra impede toda a luz solar de alcançar a Lua directamente.

Quando a Lua passa apenas pela penumbra, dá-se um eclipse penumbral da Lua. Se parte da Lua passar pela sombra, chama-se um eclipse parcial da Lua, e observa-se facilmente a olho nu. Agora, se a Lua toda passar pela sombra, estamos perante um eclipse total da Lua, e o seu disco pode mudar drasticamente de cor, exibindo-se laranja, ou vermelho sangue, ou castanho escuro, ou mesmo, embora muito raramente, cinzento escuro.

Ao contrário dos eclipses solares, observar directamente o eclipse da Lua não apresenta nenhum perigo à vista. E o espectáculo pode ser desfrutado mesmo a olho nu, sem o auxílio de telescópios ou binóculos.

Os astrónomos amadores poderão efectuar algumas observações úteis durante o eclipse total. É impossível prever exactamente quão escura será a aparência da Lua durante a totalidade. Como se pode verificar na figura ao lado, a parte mais a sul da Lua estará mais perto da zona central da sombra do que a região mais a norte. Como a sombra da Terra é mais escura no centro, prevê-se que a aparência da Lua se altere consideravelmente quando esta atravessar a sombra.

A cor e o brilho da Lua dependem fortemente da quantidade de poeira existente na atmosfera da Terra durante o eclipse. Uma actividade que propomos é o registo da cor e brilho da Lua em alturas diferentes durante a totalidade utilizando a Escala de Brilho de Danjon. Note-se que poderá ser necessário atribuir valores de Danjon diferentes a porções distintas da Lua em certas alturas. Para mais informação, ver por exemplo,
http://sunearth.gsfc.nasa.gov/eclipse/OH/Danjon.html

Com o auxílio de um telescópio, ainda se propõe outra actividade. Utilizando uma lista de crateras da Lua, pode-se medir a altura em que a cratera entra ou sai da sombra. Estes tempos, se medidos rigorosamente, podem depois ser usados para estimar o aumento da sombra da Terra provocado pela poeira e pelas cinzas vulcânicas existentes na atmosfera da Terra. Mais informações em
http://sunearth.gsfc.nasa.gov/eclipse/OH/crater/Crater.html

Este ano haverá dois eclipses da Lua. O próximo, também total, ocorrerá a 9 de Novembro desde ano e também será observável em Portugal.

Fonte da notícia: http://sunearth.gsfc.nasa.gov/eclipse/extra/TLE2003May15.html