Se já foi afectado por um corte de energia com um tempo perfeitamente normal, ou viu o seu telemóvel "morrer" sem razão aparente, pode ter experimentado os efeitos de enormes explosões que se dão na superfície do Sol. Estruturas escuras do tamanho da Terra, cujas formas lembram as dos girinos, foram vistas a "nadar" na atmosfera do Sol depois de aquecida a milhões de graus por uma grande explosão. As observações foram realizadas por uma equipa de cientistas usando a sonda TRACE (acrónimo de Transition Region and Coronal Explorer), da NASA.

Espera-se que esta observação contribua para o entendimento da física da recombinação magnética, o processo que se crê alimentar as explosões solares, que ocasionalmente chegam a paralisar comunicações por satélite e centrais eléctricas.

A explosão de 21 de Abril de 2002 foi uma protuberância solar de classe X, o tipo mais potente, que libertou energia equivalente a mil milhões de bombas atómicas de uma megatonelada. Esta explosão esteve também associada a uma ejecção de massa coronal (EMC), que é uma erupção de vários milhares de milhões de toneladas de gás ionizado (plasma) para o espaço.

Os girinos são misteriosos, em parte, devido ao seu comportamento. Na vizinhança de uma protuberância associada a uma EMC, a maior parte da matéria está a afastar-se da superfície solar. No entanto, os girinos movem-se em direcção à superfície com velocidades entre os 30 e os 600 km/s, algo que não era esperado.

A sonda TRACE observa a luz ultravioleta devida a iões de ferro do plasma solar, a duas temperaturas: 1,5 milhões e 10 milhões de graus Celsius. As teorias que explicam os girinos contemplavam a possibilidade de que fossem densos borbotos de plasma, com temperaturas não detectáveis pela TRACE, que absorvem a radiação ultravioleta proveniente do plasma situado atrás, ou que fossem cavidades no plasma.

Ainda que ambos as situações pudessem criar as regiões escuras patentes nas imagens da TRACE, os novos dados, em conjunto com observações realizadas por outras sondas, convenceram os cientistas de que os girinos são de facto cavidades magnéticas super-aquecidas no plasma. Estas cavidades formam-se quando os laços magnéticos da atmosfera solar se recombinam e voltam para a superfície, seguindo-se uma protuberância e uma EMC. De acordo com estes resultados, os girinos são escuros simplesmente porque têm muito pouca matéria.

Imagine-se um balão de ar quente a elevar-se do solo e que, ao mesmo tempo, vai arrastando e esticando umas amarras elásticas que estão presas na parte superior do balão. As amarras são como o campo magnético e o balão representa a EMC. À medida que o balão sobe, as amarras esticam-se, aproximam-se umas das outras e começam a emaranhar-se debaixo do balão. Se as amarras se comportassem como campos magnéticos, em vez de simplesmente se romperem, os pedaços rotos combinar-se-iam uns com os outros, formando novas ligações (recombinação magnética).

Se este emaranhar e recombinar durar tempo suficiente, os segmentos das amarras que estão atados ao solo recombinam-se uns com os outros e colapsam para a superfície. É este colapso que confere aos girinos o seu movimento descendente. Os segmentos atados ao balão recombinam-se uns com os outros e são levados pela EMC na forma de campos magnéticos embebidos.

Aparentemente, os girinos são tubos magnéticos recombinados, cuja pressão magnética mantém temporariamente afastado o plasma circundante, formando uma cavidade no plasma. Com muito pouco, ou nenhum, plasma no interior dos tubos, não há emissão ultravioleta e aparecem os borbotos escuros (girinos). Depois da recombinação, os tubos magnéticos encolhem e, à medida que vão descendo as cavidades, vão sendo progressivamente enchidos com o plasma quente, vindo de baixo, até que desaparecem.

Ainda não se sabe exactamente como funciona a recombinação magnética, mas as observações da TRACE impõem restrições observacionais que permitem eliminar várias das teorias existentes. Um entendimento mais profundo da recombinação magnética permitirá ajudar a prever quando uma região altamente magnetizada do Sol poderá gerar uma protuberância ou EMC.

Fonte: http://www.gsfc.nasa.gov/news-release/releases/2003/03-36.htm