Ao longo dos seus 4,5 mil milhões de anos de evolução, a Terra passou de planeta extremamente quente e violento, aquando da sua formação, a planeta aprazível coberto de oceanos de água líquida. Num novo livro agora lançado, intitulado The Life and Death of Planet Earth, dois investigadores da Universidade de Washington em Seattle (EUA) afirmam que o planeta entrou já na sua curva descendente, num longo processo que o levará a, eventualmente, ser engolido pelo Sol quando este entrar na fase de gigante vermelha.

Neste livro, os autores usam o actual entendimento científico dos planetas e estrelas, bem como dos parâmetros da Vida, para nos darem um olhar sobre aquilo que deverá ser a segunda metade da vida no planeta Terra e do que virá depois. O livro, uma espécie de biografia do nosso planeta, foi lançado pela editora norte-americana Times Books e vem no seguimento da sua muito discutida obra Rare Earth, que foi best-seller, e na qual os autores avançam a hipótese de que organismos vivos simples são relativamente comuns no universo, mas organismos complexos, como conhecemos hoje na Terra, deverão ser extremamente raros.

De acordo com D. Brownlee e P. Ward, respectivamente astrofísico e paleontólogo, se tomarmos todo o tempo de vida (passada e futura) do nosso planeta como sendo as 12 horas dum relógio (sendo que então cada hora corresponde a cerca de mil milhões de anos), a Terra ter-se-á formado à meia-noite e está actualmente nas 4h30 da madrugada. Às 5h da manhã, o reinado das plantas e animais, com uma duração de mil milhões de anos, terá o seu fim. Pelas 8h da manhã, os oceanos já terão sido evaporados, e ao meio dia, depois de 12 mil milhões de anos, o Sol, transformado numa gigante vermelha, consumirá o planeta.

À medida que o Sol se torna maior, engolirá Mercúrio e Vénus. É possível que fique por aí, mas as condições seriam ainda demasiado inóspitas para que a Terra pudesse continuar habitada. Mas, provavelmente, o Sol acabará por consumir também a Terra, destruindo as ligações químicas entre moléculas e ejectando os seus átomos constituintes de volta para o espaço. Isso deixaria Marte como o planeta mais próximo do Sol, e em Marte o brilho do Sol ao desvanecer seria equivalente ao brilho da Lua cheia aqui na Terra.

Os autores defendem que as perspectivas de que os humanos possam sobreviver mediante deslocação para um outro planeta, ou lua, habitável, não são boas, pela simples razão de que, ainda que existisse e fosse encontrado um tal mundo, chegar lá seria um enorme obstáculo. Várias sondas enviadas para escapar da Terra moribunda poderiam sobreviver, mas apenas alguns gramas de material poderiam, discutivelmente, transportar uma amostra de DNA de cada humano. Mas é pouco provável que a espécie humana, ela própria, sobreviva. Muito antes do final do planeta, a vida ter-se-à tornado num autêntico desafio, acabando por tornar-se impossível para o Homem.

Brownlee e Ward afirmam que é bem possível que a última forma de vida na Terra seja muito semelhante às primeiras formas que apareceram - bactérias unicelulares - sobreviventes e descendentes de todos os que vieram antes. De facto, a miríade de formas vivas existentes hoje na Terra foi precedida por um longo período de domínio dos micróbios e estes cientistas argumentam que formas complexas de vida irão eventualmente desaparecer dando lugar, mais uma vez, a um período no qual sobrevive apenas a vida microbiana.

O fim está ainda a 7,5 mil milhões de anos, mas, até lá chegarmos, o nosso planeta assistirá a sucessivos e variados "fins" pelo caminho. O último dinossauro desapareceu há muito. Ainda para vir, estão o último elefante, a última árvore, a última flor, o último glaciar, o último floco de neve, o último oceano, a última forma de vida. O Sol, que trouxe vida ao nosso planeta, acabará por trazer a morte.

Que possamos todos compreender, de uma vez por todas, que vivemos, de facto, num local fabuloso e numa altura fabulosa. Habitamos um autêntico tesouro no espaço e no tempo. Talvez assim saibamos, plenamente, apreciar e proteger este nosso planeta.

Fonte da notícia: http://www.washington.edu/newsroom/news/2003archive/01-03archive/k011303a.html