No dia 5 de Novembro, a missão Venus

Vénus
É o segundo planeta mais próximo do Sol. Em termos de dimensões e massa é muito semelhante à Terra. A sua caracteristica mais marcante é possuir uma atmosfera de CO₂ muito densa e um efeito de estufa muito intenso.

Express teve luz verde da Comissão do Programa Científico da ESA. Juntamente com a missão a Marte da Mars Express

Mars Express
Mars Express é uma sonda da Agência Espacial Europeia (ESA) lançada a 2 de Junho de 2003 e que alcançou Marte em Dezembro de 2003. A Mars Express entrou numa órbita à volta de Marte, onde permanecerá a cumprir os seus objectivos: fotografar toda a superfície de Marte em alta resolução (e algumas áreas seleccionadas em super-resolução); mapear a composição mineral da superfície; mapear a composição da atmosfera e determinar a sua circulação global; estudar a estrutura do subsolo até uma profundidade de alguns quilómetros; estudar o efeito da atmosfera na superfície; determinar a interacção entre a atmosfera e o vento solar. A Mars Express levava a bordo o Beagle 2, que foi lançado para pousar na superfície de Marte, mas que nunca deu notícias e é considerado perdido.

e a missão a Mercúrio da Bepi Colombo, esta missão a Vénus completa o programa da ESA de exploração dos planetas terrestres, colocando a Europa num lugar de vanguarda da investigação planetária.

Vénus é um planeta gémeo da Terra em termos de tamanho e massa, tendo no entanto evoluído numa direcção radicalmente diferente do nosso, com uma temperatura superficial de 700 K (superior à de um forno de cozinha!) e uma atmosfera constituída por uma mistura sufocante de gases tóxicos. A atmosfera de Vénus, assim como o subsolo, serão estudados como nunca antes pela sonda europeia Venus Express, através de uma série de espectrómetros, câmaras, analisadores de plasma e radares capazes de determinar a estrutura do subsolo até grandes profundidades (<5 km).

Com este conjunto diversificado de instrumentos, a missão será capaz de atingir uma série de objectivos científicos, dos quais se destacam: a circulação global da atmosfera; a composição química da atmosfera e as suas variações; as interacções físicas e químicas entre a atmosfera e a superfície, incluindo o vulcanismo; a física e química da camada de nuvens que envolve o planeta; o equilíbrio térmico e o papel desempenhado por certos gases no efeito de estufa de Vénus; a origem e evolução da atmosfera venusiana; o ambiente de plasma em torno de Vénus e a sua interacção com o vento solar.

Espera-se que a Venus Express alcance os seguintes marcos:
- o primeiro mapa global no infravermelho da composição da atmosfera baixa (comprimentos de onda em que a densa atmosfera de Vénus é transparente),
- o primeiro estudo coerente da temperatura e dinâmica atmosféricas a diferentes altitudes, desde a superfície até cerca de 200 km,
- as primeiras medições a partir da órbita venusiana da distribuição global de temperaturas à superfície de Vénus,
- as primeiras observações coerentes de Vénus no intervalo de comprimentos de onda que vai desde o infravermelho próximo até ao ultravioleta,
- a primeira aplicação da técnica de ocultação estelar/solar em Vénus,
- a primeira sondagem da estrutura da ionosfera venusiana,
- a primeira sondagem do subsolo do planeta.

A Venus Express será lançada em Novembro de 2005, com a chegada a Vénus prevista para Abril de 2006. Trata-se de uma missão de baixo custo, surgindo da ideia de reutilizar o design da missão Mars Express. Vários instrumentos a bordo são adaptações de duplicados das missões Rosetta e Mars Express.

Fonte da notícia: http://www.sstep.org/noticia.php?id=11