O Observatório Chandra de Raios-X, da NASA, descobriu sinais de poderosas explosões produzidas por um buraco negro gigante. É um dos buracos negros supermassivos mais próximos da Terra a passar por este tipo de explosões violentas.

Os astrónomos descobriram a explosão no buraco negro supermassivo que está no centro da pequena galáxia NGC 5195 - galáxia companheira da grande galáxia espiral NGC 5194 (também conhecida como "Whirlpool” ou “Remoínho”), e com a qual se está a fundir. Ambas as galáxias estão no sistema Messier 51, localizado a cerca de 26 milhões de anos-luz da Terra.

"Criando uma analogia, os astrónomos referem-se em geral aos buracos negros como devoradores de estrelas e gás e, aparentemente, também podem eructar após a refeição," disse Eric Schlegel, da Universidade do Texas, em San Antonio, que liderou o estudo. "A nossa observação é importante porque é provável que este comportamento tenha acontecido com muita frequência no início do Universo, alterando a evolução das galáxias. É comum os grandes buracos negros expulsarem gás, mas é raro podermos observar esses eventos tão de perto e com tanta resolução."

Nos dados do Chandra, Schlegel e a sua equipa detetaram dois arcos de emissão de raios-X, perto do centro de NGC 5195.

"Pensamos que estes arcos representam fósseis de duas enormes explosões, ocorridas quando o buraco negro expeliu matéria para a galáxia," disse a coautora Christine Jones, do Centro Harvard-Smithsonian para Astrofísica (CfA), em Cambridge, Massachusetts. “É provável que esta atividade tenha tido um grande efeito sobre a paisagem galáctica."

Numa imagem ótica do telescópio de 0,9 metros do Observatório Nacional de Kitt Peak, os investigadores detetaram uma estreita região de emissão de gás de hidrogénio relativamente frio, imediatamente fora do arco exterior de raios-X. Isto sugere que o gás mais quente, que emite raios-X, varreu o gás de hidrogénio do centro da galáxia. Este é claramente um caso em que um buraco negro supermassivo está a afetar a sua galáxia anfitriã num fenómeno ao qual os astrónomos dão o nome de "feedback."

Em NGC 5195, as propriedades do gás em torno dos arcos brilhantes de raios-X sugerem que o arco exterior varreu matéria suficiente para desencadear a formação de novas estrelas.

"Pensamos que o feedback impede que as galáxias se tornem muito grandes", referiu a coautora Marie Machacek, do CfA. "Mas, ao mesmo tempo, pode ser responsável pelo modo como algumas estrelas se formam. Isto mostra que os buracos negros também podem criar e não apenas destruir."

Os astrónomos pensam que as explosões no enorme buraco negro de NGC 5195 podem ter sido desencadeadas pela interação desta galáxia mais pequena com a sua grande companheira espiral, interação que terá canalizado o gás em direção ao buraco negro. A energia gerada pela matéria em queda terá produzido as explosões. A equipa estima que o arco interior terá demorado de um a três milhões de anos a alcançar a sua posição atual, e o arco exterior, entre três a seis milhões de anos.

Os arcos também são importantes devido à sua localização na galáxia. Estão fora da região onde, em outras galáxias, fluxos rápidos, ou ventos foram detetados a sair de buracos negros supermassivos ativos, mas ainda dentro das cavidades maiores e filamentos observados no gás quente em torno de muitas galáxias de grande massa. Como tal, podem representar a imagem rara de uma fase intermédia do processo de feedback que opera entre o gás interestelar e o buraco negro.

Estes resultados foram apresentados em Janeiro de 2016, no 227º Encontro da American Astronomical Society, em Kissimmee, Flórida, e fazem parte de um artigo para o The Astrophysical Journal.

Fonte da notícia: http://www.nasa.gov/mission_pages/chandra/nasa-s-chandra-finds-supermassive-black-hole-burping-nearby.html