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Nebulosa de Orionte e sua vizinhança
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"Tudo o que é realmente grandioso e inspirador é criado por indivíduos que conseguem trabalhar em liberdade."- Albert Einstein, 'Out of My Later Years,' 1950
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Porque Plutão deve ser um planeta
2005-02-22
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Planeta ou não, Plutão, a sua lua Caronte e outros corpos da cintura de Kuiper serão visitados em 2015 pela sonda \"New Horizons\". Crédito: JHUAPL/SwRI
Muito bem, aos astrónomos interessa, muito para lá de classificar os corpos, entender a sua génese e como ela se pode enquadrar num esquema evolutivo e fisicamente coerente. Separamos estrelas de planetas, sabemos separar os diferentes tipos de estrelas, separamos os cometas dos asteróides (nem sempre fácil) e como podemos separar planetas de outros planetas?
O problema adensasse se consideramos os mais de 135 sistemas planetários até agora conhecidos. São eles planetas típicos? O que é um planeta típico? Podemos encontrar equivalentes aos corpos do sistema solar? E que dizer de corpos exóticos - nem estrelas nem planetas - ou planetas bem diferentes de tudo o que conhecemos (ver crónica anterior)?
Pessoalmente penso que Plutão, pelo menos na terminologia usual e nos compêndios de Astronomia, deverá manter o estatuto de planeta. Aliás ele foi descoberto quando em inícios do século passado se tentava encontrar o planeta X - um corpo para lá de Urano e Neptuno e que perturbava as órbitas daqueles. Quando a 18 de Fevereiro de 1930 foi descoberto ele foi baptizado por planeta e, no dia seguinte, o "New York Times" trazia uma notícia destacada sobre o Planeta X. A partir daí, as suas características foram e ainda estão a ser estudadas, o corpo foi baptizado com o nome de Plutão - de Hades, deus das profundezas e dos infernos - e passou a figurar sempre nos manuais de astronomia como o nono planeta. Quanto mais não seja, apenas por razões históricas - da História da Astronomia - o estatuto de planeta deve ser mantido. Plutão continuará sempre a ser sempre o nono planeta do sistema solar. Mesmo que a sua especificidade - e nesse caso cada corpo planetário é um caso único - seja ampliada, penso que Plutão deverá ser sempre um planeta